Это открытие нашло практическое применение и повлияло на развитие методов психотерапии, основанной на закрытии «незавершённых гештальтов».
С 1931 года Зейгарник работала в Москве под руководством Л.С. Выготского в сфере исследования высшей нервной деятельности. После ареста мужа в 1940 году и последовавшего начала Великой Отечественной войны была эвакуирована из Москвы на Урал, где работала в госпитале, разрабатывая методы психологической реабилитации раненых, перенёсших нейрохирургические операции. По окончании войны Зейгарник возглавила психологическую лабораторию Института психиатрии, опыт работы которой и дал материалы для разработки нового направления в психологической науке – экспериментальной патопсихологии. Входила в число создателей психологического факультета МГУ.

Карьера Зейгарник как учёного не всегда была безоблачной: в связи с влиянием политических веяний на советскую психологическую науку, было и отстранение от руководства лабораторией в 1950 году, и увольнение в 1953 году. Однако, в 1957 году она была справедливо восстановлена в должности в лаборатории патопсихологии. Вклад Зейгарник в патопсихологическую науку сложно переоценить.