Лев Семенович Выготский родился 5 ноября в 1896 году в городе Орше. Он был вторым ребенком в семье. Всего было восемь детей. Отец, купец Симха Яковлевич Выгодский, занимал пост заместителя управляющего в Гомельском отделении банка. Он окончил Харьковский коммерческий институт. Мать Льва Симховича звали Цецилия (Циля) Моисеевна Выгодская. Образование Льва было возложено на частного учителя Шолома (Соломона) Мурдуховича Ашпиза. Он был известен благодаря использованию метода сократического диалога и участию в составе гомельской организации социал-демократов в революционной деятельности.
В детские годы Льва Симховича значительное влияние на него оказывал его двоюродный брат, который впоследствии стал известным литературным критиком и переводчиком Давидом Исааковичем Выгодским. Чтобы отличаться от известного двоюродного брата, Лев Симхович в 1917 г. и в 1924 г. изменил свое отчество и одну букву своей фамилии и стал Лев Семенович Выготский.
В 1917 г. Выготский окончил историко-философский факультет имени Шанявского и юридический факультет Московского университета. Затем он вернулся в Гомель, а в 1924 году снова переехал в Москву. Здесь он работал МГИ экспериментальной психологии, в госинституте научной педагогики и в других.
Скончался Выготский в 1934 году от туберкулеза.